MOLUSCOS

O filo Mollusca inclui uma grande variedade de animais, muito dos quais bem conhecidos pelas suas conchas decorativas, na alimentação humana, como as lulas e amêijoas, ou nos nossos aquários ou quintais, como os caracóis.

Os moluscos têm um corpo mole e não-segmentado, muitas vezes dividido em cabeça com órgãos dos sentidos, um pé muscular e um manto que protege uma parte do corpo e que muitas vezes secreta uma concha. A maior parte dos moluscos são aquáticos, mas existem muitas formas terrestres.

A biologia dos moluscos é estudada pela malacologia, mas as conchas - ainda do ponto de vista biológico, não do ponto de vista dos colecionadores - são estudadas pelos concologistas.

O filo Mollusca é o segundo filo com a maior diversidade de espécies, depois dos Artrópodes (cerca de 50.000 espécies viventes e 35.000 espécies fósseis) e inclui uma variedade de animais muito familiares. Essa popularidade se deve, em grande parte, às conchas desses animais que servem como peças para colecionadores. O filo abrange formas tais como as ostras, as lulas, os polvos e os caramujos.

Os moluscos são variados e diversos, incluindo várias criaturas familiares conhecidas pelas suas conchas decorativas ou como marisco. Variam desde os pequenos caracóis e amêijoas até ao polvo e lulas (que são considerados os invertebrados mais inteligentes). A lula gigante é o maior invertebrado, e, excetuando as suas larvas e, para além de alguns espécimes jovens recentemente capturados, nunca foi observada viva, possivelmente a lula colossal poderá ser ainda maior.

Possuem um sistema digestivo completo (da boca ao ânus). Os gastrópodos e cefalópodos apresentam uma estrutura chamada ‘Rádula’, formada por dentículos quitinosos que raspam o alimento. Os pelicípodas (ou bivalves) apresentam um ‘Estilete cristalino’, responsável por colaborar na digestão ao liberar enzimas digestivas.

Sistema circulatório: aberto, com exceção dos cefalópodos, que exigem alta pressão por se locomoverem rapidamente.

Os polvos são moluscos marinhos da classe Cephalopoda e da ordem Octopoda, que significa ‘oito pés’ - a sua característica principal é uma coroa de oito tentáculos com fortes ventosas dispostos à volta da boca. Como o resto dos cefalópodes, o polvo tem um corpo mole mas não tem esqueleto interno (como as lulas) nem externo (como o nautilus). Como meios de defesa, o polvo possui a capacidade de largar tinta, camuflagem (conseguida através dos cromatóforos) e autonomia dos seus tentáculos.

Todos os polvos são predadores e alimentam-se de peixes, crustáceos e invertebrados, que caçam com os tentáculos e matam com o bico ósseo. Para auxiliar a caça, os polvos desenvolveram visão binocular e olhos com estrutura semelhante à do órgão de visão do ser humano, que têm percepção de cor.

A reprodução é sexuada e inicia-se com um ritual de acasalamento que pode durar várias horas ou dias. Após a fecundação, a fêmea deposita os ovos em ninho (em geral uma cavidade rochosa). Os filhotes nascem já plenamente formados, sem estado larvar e recebem o cuidado parental apenas da fêmea da espécie.