SIRÊNIOS

Sirenia é uma ordem de mamíferos marinhos herbívoros, de que fazem parte o dungongo e os manatins, por vezes apelidados de peixe-boi ou vaca-marinha.

Estes animais passam toda a sua vida na água e, para isso, têm várias adaptações:

Os membros anteriores estão transformados em nadadeiras, os membros posteriores estão reduzidos a uma pélvis vestigial, a cauda é alargada e achatada horizontalmente, formando um ‘remo’.

Algumas espécies atingem grandes tamanhos, pesando mais de uma tonelada. Os lábios são grandes e móveis, cobertos de cerdas rijas. As narinas estão localizadas na parte superior do focinho e se fecham com válvulas. Os ouvidos não têm ‘pinae’. Os olhos não têm pálpebras, mas podem fechar-se por um mecanismo que funciona como um esfíncter. Os ossos são mais densos que o da maioria dos mamíferos (um fenômeno chamado paquiosteose), tornando-os mais pesados, o que facilita a sua posição na água.

O crânio dos sirênios tem algumas características únicas: as pre-maxilas são grandes e viradas para a região ventral, os ossos nasais estão reduzidos ou ausentes e a abertura nasal chega até perto das órbitas, o osso dentário é excepcionalmente largo, o osso timpânico é semicircular, o osso petrosal é maciço e tem uma articulação fraca com o basicrâneo, os dentes também são incomuns e variáveis de acordo com a família.

Os sirênios são membros de um grupo denominados subungulados e parecem ter um antepassado em comum com os elefantes. Conhecem-se fósseis deste grupo desde o Eoceno (há 20-30 milhões de anos), como o do gênero Prorastomus, mas, nessa altura já as famílias atuais estavam estabelecidas; pensa-se, por isso, que a sua origem tenha sido anterior a essa época.

São herbívoros e sociais, podendo formar grandes grupos.